ぼく、ベーグル。
みんなぼくのこと、覚えてる？
ぼくはサイモンや、モグたちと同じ現場からきた男の子だ。

と、ちょっと若い子ぶってみたけど、実際はもう少し年齢がいっている。
ぼくの動きがゆっくりで、そろそろと動くから、たまに人間たちは「おじべー」って呼ぶ。
自分では早く動いているつもりだから、なぜバレてしまうのか不思議だ。
でもここでは、ぼくの本当の年齢は分からない。
だって、飼い主さんがいなくなっちゃったからね。

ぼくの人生の転機は、3つあると思う。
まずは前の飼い主さんに置き去りにされちゃったとき。
順風満帆だと思われたぼくの人生が、がらっと変わってしまった。
仲間が敵になって、ごはんの争いをするしかなかったんだ。
これは、ぼくにはどうすることもできなかったけど、そこから救い出してくれたのは人間だった。

そして次の転機が、ここ、ネコリパブリックにきたことだ。
飼い主さんは現れないし、風邪はひくし、死というものに直面した気がする。
だけど、そんなぼくたちを迎えにきてくれた。
涙と鼻水でぐしゃぐしゃなぼくの顔を、一生懸命拭いてくれたのも、また人間だった。
最初はシャーって言ってみたけど、ここの人たちに、シャーは効かない。
何を言っても「かわいい～」としか言わない。
鼻に何かの薬を入れられたり、煙がぷしゅ～って出る機械で、ぼくが包み込まれたり、時には注射をされることもあった。
言葉は無力だと悟ったので、おとなしくしていたら、だんだんと風邪が治って、カフェにデビューできたんだ。

カフェは結構楽しかった。
なぜなら、女の子がたくさん来るからだ。
ぼくが和室にいた時は、ハッチやリーがいて、ふたりは率先して人間に撫でられに行っていた。
ぼくも撫でられるのは嫌いじゃない、むしろ好きだ。
でもあまりがつがつ寄っていくのは、ぼくのプライドがあるので、腰を低くし、頭も低くし、まるでほふく前進をするように、人間の足元にそろりそろりと近づいていく。
するとみんな、「あれ、この子いた？」ってぐらいに、ぼくに自然に手を伸ばして、撫でてくれた。
バレていないと思っていた。
だけど、ここの人間はしっかりと見ていたんだ、女の子の足元を狙っているのを。
ぼくが「おじべー」と呼ばれるようになったのは、これを見られた時からだ。
それからは開き直って、たくさん撫でられに行った。
たまにおもちゃで遊んだり、ごはんの催促もできるようになった。
それにシャンプーもされて、ふわっふわになった。触り心地は抜群だ。

3つ目の転機が、今日。
ぼくは、今日、新しい飼い主さんのもとへトライアルに行く。
こんなぼくを丸ごと受け止めてくれた。
どうやらここに昔在籍していた猫が、先輩としているらしい。
今までは、ぼくが何とかしたくても、どうにもできなかったけれど、このトライアルへの切符は、ぼくが掴んだ。
ぼくが、「あなたの家に行きたい」って撫でられた時に伝えたんだよ。

実は昨日、ネコリパにも転機が訪れたって聞いた。
大阪・熊取っていうところに、「保護猫のための不妊手術専門病院」をオープンしたんだ。
猫の殺処分を減らすには、不妊手術の徹底が必要だけど、猫の不妊手術費って高い。
餌やりさんや、個人ボランティアさんのお金じゃ限界があるから、ここの病院ではお値段も保護猫価格。

思い出してみてほしい、ぼくの３つの転機を。
飼い主さんに置き去りにされた時と、ネコリパブリックに来た時、これはぼくたち猫の力ではどうすることもできなかった。
でも、どちらも、状況をかえてくれたのは人間だった。

ネコリパにはたくさんの猫たちがいる。
みんな様々な事情を背負ってここにやってきて、自分の力でここから新しいお家への切符を手に入れるんだ。
でも新しいお家を手にいれるには、最初に手助けしてくれる人間の力がないと出来ない。

ここの人間たちは、たまに少し難しい話をする。
「腎臓の数値が高いから、あのごはんにしたほうがいいんじゃないか」
「ごはん食べないからウェットにするか、細かくしてみよう」
「ネプライザー嫌がるから、ケージにカバーを付けて個室みたいにするのはどう？」
ぼくがじっとその姿を見てると、にこっと笑って撫でてくれるけど、毎日たくさんいろんなことをみんなで考えてくれているのが、とても伝わってくる。

最初から、ひとりでどうにかすることなんて考えなくても大丈夫。
周りの人を頼って、たくさんの人から意見を貰って、そうやって、ひとつの命が救われたときに、みんなで喜びを分かち合えたら、嬉しい気持ちが大きくなるんだ。

ぼく、ベーグル。
今日トライアルに行く。
幸せの切符を、ぼくは自分で掴んだ。
いま、保護をしようか悩んでいる人がいたら、ぼくの言葉を思い出してほしい。

君の転機は、ぼくたちの転機だ。
ネコリパブリックはいつでも、味方だよ。

ネコリパほごねこクリニック大阪熊取町については、以下のリンクから
https://hogonekoclinic.business.site